Um espaço confinado é um local, segundo a definição da NR-33, que não foi projetado para permanência humana contínua, que tenha meios de acesso (entrada e saída) limitados, e no qual, a ventilação existente é insuficiente para manter uma condição segura ao trabalhador, seja pela presença de contaminantes, ou pela deficiência ou enriquecimento de oxigênio. ⚠
Algumas atividades ligadas à manutenção e à inspeção são realizadas em ambientes que tenham essas características, como galerias de esgoto e tanques de armazenamento da indústria.
Como a finalidade desses ambientes não está em servir de local para a realização de atividades, eles não são projetados dessa maneira. Dentro de um espaço confinado, o trabalhador poderá encontrar diversos obstáculos a sua livre movimentação, normalmente nesses ambientes, a iluminação artificial é inexistente, de modo que, para permitir o trabalho, são instalados pontos de iluminação temporários ou são utilizadas lanternas específicas.
Em um local com essas características, pode-se considerar a possibilidade de queda, inclusive, no acesso ao interior do espaço, há a possibilidade de choque elétrico, de prensamento ou de impacto por materiais que são montados ou desmontados em seu interior, como no caso de misturadores de reatores químicos. Em galerias de esgoto, há a possibilidade de engolfamento, quando, abaixo da rede pluvial, forma-se um espaço oco ou vazio, que é especialmente crítico quando o trabalho está sendo realizado em uma rede pluvial e há uma precipitação de água em áreas ligadas diretamente àquela rede. 🕳
Na ocorrência de um acidente no espaço confinado, ou mesmo quando uma situação perigosa é constatada em seu interior, uma ação de resgate ou um abandono de local deve ser conduzida, mas além das dificuldades impostas pelos elementos internos ao espaço confinado, há a limitação do ponto de entrada e saída, uma vez que muitas vezes existe apenas um acesso de tamanho reduzido e ele está ocupado por sistemas auxiliares, por exemplo, um sistema de insuflação ou exaustão de ar. 🏃🏻♀️🏃🏻♂️
Em tanques ou vasos de pressão, as entradas são reduzidas, pois quanto maior o meio de acesso, maior será a descontinuidade na superfície do elemento e mais material deverá ser empregado para fornecer a resistência mecânica adequada, o que elevaria o valor do tanque ou do vaso de pressão.
Quando a exposição se dá dentro do espaço confinado, concentrações relativamente elevadas de agentes químicos podem se formar, pois não há um mecanismo para sua retirada ou diluição natural e, eventualmente, resultar em morte.
Segundo o HSA (Health and Safety Authority), os agentes químicos em espaços confinados podem ser:
- Resíduo do material processado ou armazenado
- Liberados pela movimentação do material depositado no espaço, por exemplo, movimentação de lodo
- Resultado de infiltrações de outros processos que não foram devidamente isolados ou bloqueados
- Resultado de reações químicas do processo de trabalho ou resultado de algum processo de combustão ou degradação térmica
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